几百年前的琉璃厂书肆已很有规模，从东到西有两里多长。乾隆时已为书肆荟萃之所。笔者仔细数来，仅从琉璃厂入东门往西到今天的十字路口处，就有十七八家，其中老二酉堂就设在这条街的路南。今天的十字路口南侧当时称沙土园北口，其路西有文粹堂，卖旧书较著名，铺面老板姓谢，苏州人，对目录之学十分精通。据记载当时的大学问家在文粹堂购买了很多古钞本书和古刻本书。文粹堂的书多是由苏州购买船载而来。

    在琉璃厂东西正街的西街路北的五柳居也很著名，其旧书多来源于汉川吴氏的藏书。从文粹堂往西也在路北有家延庆堂，其书肆老板人称韦叟，湖州人。在琉璃厂他有两家铺面，其另一家与老二酉同一条街，叫鉴古堂。韦叟非常通晓古书这个行业，每“查编修莹，李检讨铎，日游其中”，韦叟七十余岁，面瘦如柴，每日奔走于朝绅之门，因此他非常了解朝绅中那些喜欢书的人，而且谁喜欢哪类书，或经济、或词章、或掌故他都能投其所好，说得条条是道。由于韦叟懂得多，又会推销，所以出价很高，而且“少减辄不售”。尽管他的书价格高，仍有不少饱学之士每每以重金购书。据说乾隆朝大学士纪晓岚“买其书，日费数十金”。正阳门东打磨厂亦有书肆数家，老板都是江西人，主要出售新书。

    自咸丰庚申以后，兵焚累遭，旧书散亡，而且价格至廉，据说宋椠本所在皆是。到清同治以后价格逐渐高昂起来，延伸到光绪初年，因多年太平，不少富贵之家，开始附庸风雅，纷纷蓄书，所谓筑室藏书，认为藏书既可以美其名，还可以像田宅一样传贻子孙。这样，相习成风，书价乃大贵。据说光绪年间宋椠本按页计值，每页五钱。殿板及孙钱黄顾所刊，均以册计，每册需银一二两。康乾旧版，也以册计，每册五六钱。甲午至戊戌则新学大兴，书坊间渐多译本。

    光绪辛丑年，孝钦后慈禧率光绪自西安回銮，京师中街市萧条，惟琉璃厂出卖旧书的书摊甚多，价格极廉，曾经有六十文钱购得永乐大典两本者，概由联军劫掠后售之于书市。

    清时老北京还有不少书摊，如内城隆福寺，每遇庙会期间，多有卖书的前来赶庙，书籍散帙满地，套书往往不全，而价值甚廉，一般整套书不全者，多系大户人家的奴婢窃出之物，因此其全者固在，只要日日待之，肯定能够凑全。当时不少书肆的老板，每天让伙计到各庙会书摊，搜集选书。有的书肆积数十年，蓄数十万卷，都是由不全而至于全。

    康熙年间，当时的京官都到慈仁寺去买书，慈仁寺常年有书摊。王文简公士祯晚年名气甚高，到他家拜访者多碰不到，只有到慈仁寺书摊访他，则无不见。可见逛旧书市者，自古不乏高官与名人。

    回望几百年前老北京的书市，更迭往复，世事沧桑，让人不胜感慨，像老二酉堂这样的古老书肆，能够传承至“文革”之前已经实在不易了。